Connaissez votre ennemi I

Les helminthes (vers) chez les chiens et les chats

Nous les classons principalement en helminthes (vers) et protozoaires (parasites microscopiques). Chaque groupe a ses armes et ses stratégies. Nous vous les présentons ici avec leurs noms scientifiques — rien de plus professionnel que d’appeler les choses par leur nom —, mais expliqués simplement afin que vous puissiez contrôler la situation comme tout propriétaire responsable. Compléter ces informations par des analyses coprologiques régulières (analyse des selles) au moins une ou deux fois par an, ou plus fréquemment chez les chiots et les animaux à haut risque, permet d’anticiper de nombreux problèmes avant qu’ils ne se manifestent, comme le recommandent les guides européens de lutte antiparasitaire (ESCCAP).

Les helminthes sont des parasites internes multicellulaires qui colonisent le tube digestif des chiens et des chats et, dans de nombreux cas, d’autres organes au cours de leur cycle de vie. Leur présence est particulièrement fréquente chez les chiots et les animaux qui ne sont pas régulièrement vermifugés. Ils se divisent, en gros, en deux groupes : les nématodes, au corps cylindrique, et les cestodes, au corps plat et segmenté. Bien que de nombreux propriétaires ne pensent qu’aux « vers dans les selles », la réalité est que ces parasites peuvent provoquer des troubles digestifs légers, mais aussi des cas graves d’anémie, un retard de croissance, des lésions pulmonaires ou des problèmes zoonotiques qui affectent la famille. Leur énorme capacité de reproduction, la résistance de leurs œufs dans l’environnement et la possibilité de transmission verticale ou par des hôtes intermédiaires obligent à les prendre très au sérieux dans la médecine préventive vétérinaire moderne. Pour quantifier cette « résistance environnementale », une méta-analyse mondiale a estimé qu’environ 1 espace public sur 5 échantillonné dans le monde présente des œufs de Toxocara dans le sol (prévalence groupée ~21 %), ce qui explique pourquoi les parcs et les jardins peuvent devenir des foyers persistants si les chaînes de transmission ne sont pas rompues.

« BARF » et surprises au microscope

Dans une étude portant sur 89 animaux nourris avec une alimentation crue (BARF), certains « positifs » dans les selles n’étaient pas des parasites de l’animal, mais des traces provenant de ce qu’ils avaient mangé : des œufs de Dicrocoelium dendriticum ont été détectés chez 6 d’entre eux et de l’ADN de (Fasciola hepatica) chez 1. Morale : le régime alimentaire peut « fausser » le diagnostic… et aussi l’environnement s’il n’y a pas d’hygiène.

Source :https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11201496/

Les nématodes, des vers ronds qui peuvent parcourir tout l’organisme

Les nématodes sont des vers de section cylindrique qui, à l’âge adulte, se trouvent principalement dans l’intestin grêle, bien que certaines espèces aient des phases de migration vers le foie, les poumons ou d’autres tissus. Ils se reproduisent à l’aide d’œufs microscopiques qui sont éliminés dans les selles et qui, une fois dans l’environnement, peuvent rester infectieux pendant des mois, voire des années. Cette résistance explique pourquoi les jardins, les parcs et les zones de promenade deviennent facilement des « banques d’œufs » parasitaires difficiles à éradiquer. Des études et des analyses sur la contamination environnementale indiquent que les œufs de Toxocara peuvent rester viables dans le sol pendant des années, en particulier dans les sols humides et ombragés, ce qui donne une idée de « l’effet mémoire » du terrain (et explique pourquoi un site « contaminé une fois » peut continuer à poser des problèmes longtemps après). Par exemple, une étude menée dans des parcs publics a révélé que, même lorsque la prévalence des parcs positifs était relativement faible (7,6 %), la viabilité des œufs détectés pouvait être très élevée (≈94 %), c’est-à-dire « peu nombreux, mais très vivants ».

Chez les chiots, dont la réponse immunitaire est encore immature, les infestations par les nématodes peuvent rapidement déstabiliser leur état général et compromettre leur croissance. C’est pourquoi nous recommandons de commencer le déparasitage interne à un âge très précoce et de le répéter selon le calendrier établi par le vétérinaire, sans sauter de doses « parce que l’animal semble aller bien ». Et, en matière de diagnostic, les guides techniques rappellent qu’une coprologie standard est mieux interprétée lorsqu’une quantité suffisante d’échantillon est analysée (par exemple, 3 à 5 g de selles) et lorsqu’elle est répétée en cas de suspicion clinique.

Du point de vue de la santé publique, certains de ces parasites ont une capacité zoonotique, de sorte que le problème dépasse le cadre de l’animal et touche également l’environnement familial.

Toxocara spp., le parasite intestinal le plus important chez les chiens et l’un des plus dangereux pour l’homme

Toxocara canis chez les chiens et Toxocara cati chez les chats sont probablement les ascaris les plus importants en clinique vétérinaire pour petits animaux. Les femelles adultes peuvent produire jusqu’à 200 000 œufs par jour, qui sont éliminés avec les selles et se transforment en formes infectieuses dans l’environnement après une période de maturation.

Ces œufs possèdent une enveloppe extrêmement résistante, capable de protéger la larve à l’intérieur pendant des années dans le sol, le sable ou l’herbe (surtout s’il y a de l’humidité et de l’ombre). Lorsqu’un chien ou un chat ingère des œufs infectieux, les larves émergent dans l’intestin, traversent la paroi intestinale et parcourent l’organisme en passant par le foie et les poumons, provoquant une inflammation, une toux et, chez les très jeunes animaux, des difficultés respiratoires.

Après cette migration, les larves remontent dans la trachée, sont avalées et s’installent dans l’intestin grêle, où elles achèvent leur développement en vers adultes qui consomment des nutriments, irritent la muqueuse et provoquent des symptômes tels que diarrhée, vomissements, abdomen distendu en forme de « petit tonneau » et retard de croissance dû à une malabsorption. Chez les chiennes adultes, une partie des larves peut rester « en sommeil » dans les tissus et se réactiver pendant la gestation, traversant le placenta et infectant les fœtus avant la naissance. Elles peuvent également atteindre les chiots par le lait pendant l’allaitement, ce qui explique pourquoi de nombreuses portées naissent déjà avec une forte charge parasitaire.

Chez l’homme, en particulier chez les enfants qui jouent sur des sols contaminés, Toxocara peut provoquer des syndromes de Larva Migrans Visceral ou Ocular, avec atteinte hépatique, neurologique ou rétinienne qui, dans les cas graves, peut entraîner une perte permanente de la vision. Pour ancrer le sujet dans des données réelles (et pas seulement théoriques) : en Espagne, des études sérologiques ont été publiées qui montrent des prévalences très variables selon la région et la population ; par exemple, une étude classique a révélé une séropositivité de 3,6 % chez les adultes à Madrid et de 17,4 % chez les adultes à Ténérife, et de 0 % chez les enfants (Madrid) contre 4,2 % (Ténérife). Ces chiffres ne signifient pas une « maladie grave » dans tous les cas, mais ils indiquent une exposition environnementale et justifient des mesures de prévention constantes.

Pour toutes ces raisons, ce parasite est considéré comme extrêmement important pour la santé publique et constitue une raison majeure pour mettre en place des programmes de déparasitage stricts et constants. Des mesures simples telles que le fait d’empêcher les enfants de jouer dans des bacs à sable accessibles aux chiens ou aux chats, leur apprendre à se laver les mains après avoir joué dehors et toujours ramasser les excréments dans les lieux publics réduisent considérablement le risque.

Toxascaris leonina, moins agressif que Toxocara, mais tout aussi persistant dans l’environnement

Toxascaris leonina est un autre nématode intestinal qui affecte aussi bien les chiens que les chats, en particulier dans les environnements où les deux espèces cohabitent. Contrairement à Toxocara, son cycle biologique est plus simple : les larves ne migrent pas beaucoup dans les tissus, mais évoluent dans l’intestin même après l’ingestion d’œufs infectieux ou d’hôtes paraténiques, tels que les petits rongeurs. Cette absence de migration systémique se traduit généralement par des tableaux cliniques un peu moins graves, mais non pour autant insignifiants.

Les œufs de Toxascaris, bien que légèrement moins résistants que ceux de Toxocara, peuvent également survivre longtemps dans l’environnement, en particulier dans les zones humides et ombragées. Leur capacité à devenir rapidement infectieux après avoir été éliminés dans les selles facilite la réinfection dans les foyers, les refuges et les élevages où l’hygiène n’est pas rigoureuse. Du point de vue zoonotique, Toxascaris est considéré comme beaucoup moins important que Toxocara, mais sa présence dans les coprologies est un signal d’alarme clair : elle indique que l’animal est exposé de manière chronique à des excréments contaminés ou à des proies infectées.

Ancylostoma spp., le vampire intestinal qui se nourrit de sang et provoque l’anémie

Ancylostoma caninum chez les chiens et Ancylostoma tubaeforme chez les chats sont des nématodes de petite taille mais dont l’impact peut être très grave. Leur capsule buccale est munie de plaques ou de dents qui leur permettent de se fixer fermement à la muqueuse de l’intestin grêle et de perforer les capillaires pour se nourrir de sang. Chaque ver peut consommer plusieurs microlitres de sang par jour ; en cas d’infestation importante, en particulier chez les chiots, cette perte soutenue entraîne rapidement une anémie sévère, avec pâleur des muqueuses, apathie, difficulté à faire de l’exercice et, dans les cas extrêmes, collapsus. Pour donner des chiffres, une étude récente résume les pertes dues à A. caninum de l’ordre de 10 à 200 µL de sang par ver et par jour, et le MSD Veterinary Manual cite des estimations allant jusqu’à 0,1 mL par ver et par jour.

De plus, ils ne se contentent pas de sucer le sang : leur action mécanique génère des microhémorragies et des lésions inflammatoires qui favorisent la diarrhée, parfois de couleur foncée en raison du sang digéré.

Les larves d’Ancylostoma peuvent pénétrer par voie cutanée, notamment par les coussinets plantaires et les zones de peau fine en contact direct avec des sols contaminés. Après avoir traversé la peau, elles peuvent migrer vers les poumons puis vers l’intestin, complétant ainsi un cycle qui ne nécessite même pas l’ingestion d’œufs. Chez l’homme, ces larves sont responsables du syndrome connu sous le nom de Larva Migrans Cutanea, caractérisé par des traces rougeâtres sinueuses sur la peau qui provoquent des démangeaisons intenses.

Uncinaria stenocephala, un parasite adapté aux climats tempérés et aux sols humides

Uncinaria stenocephala appartient à la même famille qu’Ancylostoma, mais présente certaines différences qu’il convient de connaître. Son appareil buccal est adapté pour adhérer et se nourrir également dans l’intestin grêle, bien qu’il extraie généralement moins de sang par individu qu’Ancylostoma, de sorte que l’anémie qu’il provoque est généralement plus modérée. Pour comparer les chiffres : dans la revue citée ci-dessus, U. stenocephala est associé à des pertes beaucoup plus faibles (de l’ordre de 0,3 µL par ver et par jour, par rapport à A. caninum).

Néanmoins, chez les animaux affaiblis ou très jeunes, une infestation importante peut contribuer à des symptômes de faiblesse, à des selles molles ou à une diarrhée chronique et à une perte de poids. D’un point de vue épidémiologique, Uncinaria est davantage associé aux climats tempérés et frais, mais surtout aux sols humides et mal drainés. Les parcs, les jardins et les zones ombragées où les chiens sont régulièrement présents peuvent donc constituer de véritables réservoirs.

Trichuris vulpis, le « ver fouet » qui se spécialise dans le gros intestin et provoque une colite chronique

Trichuris vulpis, connu sous le nom de « ver fouet » en raison de sa morphologie caractéristique, se trouve principalement dans le cæcum et le côlon. Sa partie antérieure, fine et allongée, s’incruste profondément dans la muqueuse intestinale, tandis que sa partie postérieure, plus épaisse, reste libre dans la lumière intestinale. Cette forme de fixation génère une inflammation persistante qui se traduit par une colite chronique, avec une diarrhée de longue durée, la présence de mucus et de sang frais dans les selles, des douleurs lors de la défécation et des ténesmes, c’est-à-dire des efforts répétés et douloureux pour évacuer de petites quantités de matières fécales.

Le cycle de Trichuris est relativement lent : entre l’ingestion des œufs et leur apparition dans les selles, il peut s’écouler environ 74 à 90 jours (≈ 10 à 12 semaines), ce qui signifie qu’une analyse coprologique précoce peut donner un résultat faussement négatif.

Ses œufs, en forme de tonneau et caractérisés par des bouchons polaires, possèdent une coquille particulièrement épaisse qui leur permet de rester viables pendant des années dans l’environnement. Dans des conditions optimales, une survie environnementale prolongée (jusqu’à 12 ans dans le sol) a même été décrite dans des documents techniques sur le contrôle des parasites, ce qui explique pourquoi un jardin peut continuer à être « positif » saison après saison si les habitudes d’hygiène ne changent pas.

En raison de cette combinaison de cycle lent, de persistance environnementale et de signes digestifs chroniques, Trichuris nécessite des traitements antiparasitaires prolongés, des contrôles coprologiques répétés et, très souvent, des modifications dans la gestion de l’environnement pour parvenir à une véritable résolution du problème.

Autres nématodes d’importance vétérinaire

Bien que Toxocara, Toxascaris, Ancylostoma, Uncinaria et Trichuris soient les protagonistes habituels de la clinique quotidienne, il existe d’autres nématodes qui peuvent affecter les chiens et les chats et qu’il convient de garder à l’esprit. Strongyloides stercoralis, par exemple, est un parasite qui possède un cycle particulièrement complexe, avec des phases libres dans l’environnement et la capacité de produire une auto-infection interne, c’est-à-dire de nouvelles générations de parasites sans exposition externe. Chez les animaux immunodéprimés, il peut provoquer des diarrhées sévères et des tableaux systémiques difficiles à contrôler. De leur côté, certaines espèces de Capillaria peuvent se localiser aussi bien dans l’intestin que dans les voies respiratoires, provoquant des symptômes respiratoires chroniques qui peuvent être confondus avec une bronchite ou d’autres affections pulmonaires primaires.

Strongyloides : le parasite « sous-estimé » en cas d’immunosuppression

Outre les « classiques », chez les personnes immunodéprimées, il convient de ne pas sous-estimer les parasites moins connus tels que Strongyloides. Des études récentes discutent du rôle des chiens dans les cycles zoonotiques de Strongyloides stercoralis, particulièrement important en raison de son impact potentiel sur les personnes vulnérables (immunodéprimées). Ce n’est pas le « ver du parc » typique, mais il mérite une attention clinique particulière. 

Source (URL) :https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rsos.171168

La détection de ces nématodes « moins classiques » nécessite une interprétation minutieuse des coprologies et, souvent, la répétition des tests ou l’utilisation de techniques spécifiques.

Les cestodes, vers plats segmentés qui se fixent à l’intestin

Les cestodes sont des helminthes à corps plat et segmenté, composés d’une tête appelée scolex et d’une chaîne de proglottis ou segments qui poussent continuellement de la zone la plus proche du scolex vers la queue. Le scolex est muni de ventouses et, chez de nombreuses espèces, de crochets qui agissent comme une ancre solide dans la muqueuse de l’intestin grêle. Contrairement aux nématodes, les cestodes n’ont pas de tube digestif propre : ils absorbent les nutriments directement à travers leur surface corporelle. Leur stratégie de reproduction repose sur le fait que chaque proglotis fonctionne comme une unité reproductive presque indépendante, capable de produire et de libérer des centaines ou des milliers d’œufs. Dans la pratique, cela signifie que pour chaque ver adulte, la contamination environnementale peut être massive. Pour compléter leur cycle de vie, ils ont toujours besoin d’un hôte intermédiaire, qui peut être une puce, un rongeur, un lapin ou même de la viande crue contaminée. Il est tout aussi important de contrôler ces hôtes intermédiaires (puces, rongeurs, accès à la charogne) que d’administrer le bon antiparasitaire.

Taenia spp., parasites transmis par la chasse, les charognes et l’ingestion de viande crue

Les différentes espèces de Taenia qui affectent les chiens et les chats partagent une caractéristique fondamentale : leur cycle de vie implique l’ingestion de larves enkystées dans les tissus d’hôtes intermédiaires. Lorsqu’un chien chasse un lapin ou qu’un chat consomme un rongeur, il ingère potentiellement des cysticerques, qui sont les formes larvaires encapsulées de Taenia. Une fois dans l’intestin du chien ou du chat, ces cysticerques s’évaginent, fixent leur scolex à la muqueuse et commencent à produire des proglottis. Les fiches techniques sur le cycle biologique décrivent, par exemple, que Taenia taeniaeformis chez les chats peut atteindre jusqu’à 70 cm et que sa période de prépatence est de 5 à 6 semaines.

Sur le plan clinique, les ténias passent généralement inaperçues. De nombreux animaux parasités ne présentent pas de signes digestifs très visibles, ou seulement des épisodes occasionnels de selles molles, des douleurs abdominales vagues ou une tolérance réduite à l’exercice. Cependant, l’impact environnemental d’un Taenia adulte est énorme.

Dipylidium caninum, le parasite intestinal le plus courant chez les animaux de compagnie, lié aux puces

Dipylidium caninum est de loin le cestode le plus fréquent chez les chiens et les chats de compagnie, et son succès est dû à une alliance très efficace avec les puces. Lorsque ces puces achèvent leur développement et sautent sur l’animal, elles deviennent le maillon clé du cycle. Le chien ou le chat, en se grattant ou en se mordant à cause des démangeaisons provoquées par les piqûres, finit par ingérer une puce infectée.

Des « grains de riz » avec une carte d’identité

Les proglottis de Dipylidium caninum peuvent ressembler à des graines de courge lorsqu’ils sont frais et à des grains de riz lorsqu’ils sont secs ; on les voit parfois même « pendre » de l’anus. Ce détail visuel est généralement l’indice diagnostique le plus rapide.

Souvent, les animaux parasités par Dipylidium présentent peu de signes cliniques spécifiques. Le problème n’est généralement pas une diarrhée explosive, mais un tableau beaucoup plus discret de léger inconfort digestif et, surtout, de prurit anal. Pour le soulager, de nombreux chiens effectuent le « scooting » typique, en traînant leur arrière-train sur le sol. Les propriétaires peuvent observer de petits fragments blancs, semblables à des grains de riz, qui se déplacent dans la zone périanale, sur le lit ou sur le canapé ; il s’agit de proglottis remplis d’œufs qui, en séchant, se brisent et libèrent leur contenu dans l’environnement. Cette description correspond à la fiche DPDx du CDC, qui indique que les proglottis sont « de type graine de courge » lorsqu’ils sont frais et qu’ils « ressemblent souvent à des grains de riz » lorsqu’ils sèchent ; elle décrit également la taille typique d’un proglottis mature, qui est d’environ 12 mm × 3 mm.

Et un détail important pour le contexte local : une étude sur l’Espagne indique que les infestations par D. caninum chez les animaux peuvent être fréquentes et très variables selon les études, avec des taux publiés allant de 8,3 à 39,0 % chez les chiens et de 4,2 à 64,6 % chez les chats.

Chez les jeunes enfants qui vivent en étroite contact avec des animaux domestiques et ont tendance à mettre leurs mains dans leur bouche, des cas d’infection par Dipylidium ont été décrits après l’ingestion accidentelle d’une puce. Bien que la maladie soit rarement grave chez l’homme, ce fait souligne le caractère zoonotique du parasite et l’importance d’un contrôle intégré. Le traitement approprié ne consiste pas uniquement à administrer un antiparasitaire interne pour éliminer le ver : il est essentiel de combiner le déparasitage intestinal avec un protocole rigoureux de contrôle des puces, tant sur l’animal que dans l’environnement domestique.

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