Warum nimmt Ihr Haustier mit den Jahren zu?

Altern macht nicht dick … aber es scheint so. Mit der Zeit verlangsamt sich der Stoffwechsel von Hunden und Katzen wie ein Motor, der an Drehzahl verloren hat, und was früher beim Ballspielen verbrannt wurde, sammelt sich nun in Form von stillem Fett an.

Die Wissenschaft bestätigt dies: Laut dem Dog Aging Project (Universität Washington, 2022) senken Hunde, die älter als 7 Jahre sind, ihren Grundumsatz um bis zu 25 %, was mit einem Verlust an Muskelmasse und einer Zunahme an viszeralem Fett einhergeht. Bei Katzen geschieht dies ohne nennenswerte Veränderungen des Appetits: derselbe Napf, aber weniger Verbrauch.

Aus evolutionärer Sicht war dieser „Sparmodus” ein Vorteil, um in Zeiten der Knappheit zu überleben. Heute, wo es reichlich Nahrung und weniger Bewegung gibt, ist er zu einer modernen Falle geworden: Ihr Körper ist weiterhin darauf programmiert, Energie zu sparen, statt sie zu verbrauchen.

Diese Veränderungen zu verstehen, ist nicht nur eine Frage der Ästhetik. Hinter jedem „überflüssigen Kilo” kann sich ein metabolischer Hinweis verbergen. Durch eine angemessene Ernährung und regelmäßige Untersuchungen kann Ihr Haustier energiegeladen, ausgeglichen und leicht ins Alter kommen.

Stoffwechsel: Was ist das und warum ist er wichtig?

Der Stoffwechsel ist die Gesamtheit der chemischen Reaktionen, die einen Organismus am Leben erhalten. Streng genommen ist er die Summe aller anabolen und katabolen Prozesse, die Nährstoffe in Energie und Strukturmaterialien umwandeln. Der Begriff stammt aus dem Griechischen metábolein, „verändern”, denn genau das tut der Körper ständig: er wandelt Materie in Energie um und umgekehrt. 

Vereinfacht gesagt, lässt sich der Stoffwechsel in zwei große Mechanismen unterteilen:

• Anabolismus, der aufbaut: Er synthetisiert Gewebe, Muskeln, Reserven und Energie.
• Katabolismus, der abbaut: er baut Nährstoffe ab und erzeugt Energie.

👉Wussten Sie schon?

Etwa 60–75 % des gesamten täglichen Energieverbrauchs entfallen auf den Grundumsatz, d. h. die Mindestenergie, die zur Aufrechterhaltung der lebenswichtigen Funktionen im Ruhezustand erforderlich ist: Herzschlag, Atmung, neuronale Aktivität, Nierenfiltration, Zellreparatur. 

Der Stoffwechsel verlangsamt sich mit zunehmendem Alter zunehmend. Mit abnehmender Muskelmasse und Aktivität benötigt der Körper weniger Energie, um zu funktionieren. Wenn die Ernährung nicht angepasst wird, wird der Kalorienüberschuss in Fett umgewandelt.

Darüber hinaus variiert der Stoffwechsel je nach Tierart und Körpergröße: Ein Yorkshire Terrier verbrennt aufgrund seines höheren Stoffwechsels pro Körperoberfläche fast doppelt so viele Kalorien pro Kilogramm wie ein Mastiff.

Ebenso hat ein kleiner Hund wie ein Chihuahua einen sehr schnellen Stoffwechsel und kann bis zu einem Alter von 8 bis 9 Jahren aktiv bleiben, während ein Deutscher Schäferhund oder ein Labrador im Alter von 5 bis 6 Jahren beginnt, langsamer zu werden. Bei Katzen beginnt dieser Rückgang in der Regel im Alter von 7 bis 8 Jahren.

hr Tierarzt rät Ihnen 

Jede Rasse und Größe hat ihren eigenen „Stoffwechselrhythmus”. Bei Eurovet empfehlen wir, die Ernährung anzupassen und ab einem Alter von 5 Jahren bei großen Hunden und ab 7 Jahren bei kleinen Hunden und Katzen eine Stoffwechselkontrolle (Gewicht, Muskelmasse, Blutuntersuchung) durchzuführen. 

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass der Stoffwechsel eine biochemische Symphonie ist, die im Einklang gehalten werden muss. Wenn die Instrumente (Muskeln, Hormone, Mitochondrien, Ernährung) nicht mehr harmonisch zusammenwirken, kommt es zu Übergewicht. In der modernen Klinik ist das Verständnis dieses Zusammenspiels genauso wichtig wie jede Analyse: Denn die rechtzeitige Erkennung eines gestörten Stoffwechsels beugt Krankheiten vor, bevor sie auftreten.

Was sich mit dem Alter verändert

Der Stoffwechsel altert nicht plötzlich, sondern verändert sich langsam, Jahrzehnt für Jahrzehnt, nach einem vorhersehbaren physiologischen Muster. Was sich verändert, ist nicht nur die Menge an Energie, die der Körper verbraucht, sondern auch, wie er sie gewinnt, nutzt und speichert. Biochemisch gesehen verändert das Altern das Verhältnis zwischen Muskelmasse, Fettmasse und mitochondrialer Effizienz, den drei Säulen des Stoffwechselgleichgewichts.

Bei jungen Tieren dominiert der Anabolismus. Die Proteinsynthese, die Zellreplikation und die Gewebereparatur sind in vollem Gange. Wachstumshormon (GH), Insulin und trophische Faktoren wirken synergistisch zusammen, um Muskel- und Knochengewebe aufzubauen. Der Energieverbrauch ist hoch, und die Insulinsensitivität sorgt für eine wirksame Kontrolle des Plasmaglukosespiegels.

Ab der Geschlechtsreife – bei den meisten Hunden zwischen 5 und 7 Jahren und bei Katzen ab 7–8 Jahren – verschiebt sich das Gleichgewicht in Richtung Katabolismus. Die Sekretion von GH und IGF-1 (Insulin-ähnlicher Wachstumsfaktor Typ 1) nimmt ab, wodurch die anabole Kapazität der Muskeln reduziert wird. Dieses Phänomen führt zu Sarkopenie, definiert als fortschreitender Verlust von Muskelmasse und -kraft, der bei älteren Tieren bis zu 1–2 % des Körpergewichts pro Jahr ausmachen kann. Laut einer Studie von Kealy et al. (JAVMA, 2002) leben Hunde mit gleichbleibender fettfreier Körpermasse bis zu 15 % länger als solche, die übermäßig viel Fett ansammeln.

Die für die ATP-Produktion verantwortlichen Mitochondrien werden ebenfalls weniger effizient. Mit zunehmendem Alter steigt die Produktion reaktiver Sauerstoffspezies (ROS) und die endogene antioxidative Kapazität (Superoxiddismutase, Glutathionperoxidase) nimmt ab. Dieses Ungleichgewicht verursacht oxidative Schäden an Membranen und mitochondrialer DNA und verringert die Fähigkeit der Muskeln, Lipide und Glukose zu oxidieren. Das Ergebnis: weniger nutzbare Energie und mehr Fettspeicherung.

Der Rückgang der Schilddrüsenhormone (T3 und T4) verlangsamt den Grundumsatz und beeinträchtigt die Thermogenese und den Gesamtenergieverbrauch. Hinzu kommt eine fortschreitende Insulinresistenz, die bei mehr als 30 % der Katzen über 10 Jahren beobachtet wird (Laflamme et al., J. Feline Med. Surg., 2005). Dieser Zustand fördert die Lipogenese – die Umwandlung von Glukose in Fett – und erhöht das Risiko für Typ-2-Diabetes mellitus.

Auch das endokrine System passt sich an: Der Spiegel des vom Fettgewebe produzierten Hormons Leptin steigt mit dem Körperfettanteil, aber seine Wirkung auf den Hypothalamus lässt nach (ein Phänomen, das als Leptinresistenz bekannt ist). Das Gehirn interpretiert dies fälschlicherweise so, dass das Tier mehr fressen muss, wodurch sich der Teufelskreis der Fettleibigkeit fortsetzt.

Andererseits sinkt der Grundumsatz bei älteren Hunden um 10 % bis 30 % und bei Katzen um bis zu 20 % (Bermingham et al., Animal Frontiers, 2024). Dieser Rückgang ist bei großen Rassen, deren Lebenserwartung umgekehrt proportional zu ihrer Körpergröße ist, noch ausgeprägter: Eine Deutsche Dogge kann einen um 40 % niedrigeren Ruheumsatz haben als ein Jack Russell ähnlichen Alters.

Schließlich wirkt sich der Verlust von Muskelmasse direkt auf die Energiehomöostase aus. Muskeln sind die Hauptverbraucher von Glukose und Fettsäuren; wenn sie verkümmern, steigt der Glukosespiegel im Blutkreislauf, was die Lipogenese in der Leber und die viszerale Fettablagerung begünstigt. Dieses viszerale Fettgewebe ist nicht inert: Es scheidet entzündliche Zytokine (TNF-α, IL-6) aus, die einen für das Altern typischen Zustand chronischer, leichter Entzündung hervorrufen, der als „Inflammaging” bekannt ist.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die metabolische Alterung ein multifaktorieller Prozess ist, bei dem sich der Energiebedarf von Hunden und Katzen im Laufe ihres Lebens verändert und es wichtig ist, die Ernährung in jeder Lebensphase anzupassen:

• Welpen und Kätzchen: Sie benötigen mehr Energie pro Kilogramm Körpergewicht, da sie sich in voller Wachstumsphase befinden.
  • Bei Hunden großer Rassen dauert das Wachstum länger und es ist ein ausgewogenes Verhältnis von Phosphor und Kalzium erforderlich, um osteoartikuläre Veränderungen zu vermeiden.
  • Bei kleinen Rassen ist der Stoffwechsel schnell und das Wachstum kurz, weshalb sie energiereichere und proteinreichere Nahrung benötigen.
• Junge Erwachsene: Sie stabilisieren ihr Gewicht, wenn ein Gleichgewicht zwischen Nahrungsaufnahme und Energieverbrauch besteht. Dies ist die ideale Phase, um richtige Ernährungsgewohnheiten beizubehalten.
• Senioren (ab 7 Jahren): Der Stoffwechsel verlangsamt sich, die Muskelmasse nimmt ab und das Risiko für Übergewicht steigt, insbesondere bei geringer Aktivität.

Kleine Enthüllung

Bei Hunden großer Rassen wie dem Deutschen Schäferhund oder dem Labrador kann der Stoffwechselrückgang bereits im Alter von 5 Jahren einsetzen, während kleine Rassen bis zum Alter von 9 Jahren einen aktiven Stoffwechsel beibehalten. Frühzeitige Vorbeugung macht den Unterschied.

Dieses Wissen ermöglicht es, gezielt zu handeln: Eine angepasste Ernährung, geeignete Bewegung und die Kontrolle des endokrinen Systems können den Stoffwechsel verlangsamen und die Lebensqualität unserer Haustiere verlängern.

Wie man die Ernährung an das Alter und den Zustand jedes Tieres anpasst

Ein älteres Haustier benötigt nicht die gleiche Menge und Art von Futter wie ein Welpe. Es gibt speziell für ältere Tiere entwickelte Diäten mit weniger Kalorien, aber mehr hochwertigen Proteinen, um die Muskelmasse zu erhalten, ohne das Fett anzureichern.

Bei jungen Hunden liegt der Schlüssel darin, Energie und Aktivität in Einklang zu bringen. Große Rassen sollten einen Überschuss an Kalzium und Phosphor vermeiden, um das Knochenwachstum nicht zu beeinträchtigen, während kleine Rassen energiereichere Nahrung und häufige Mahlzeiten benötigen, um ihren beschleunigten Stoffwechsel aufrechtzuerhalten.

Bei erwachsenen Hunden besteht die Herausforderung darin, das Gleichgewicht zwischen Energieaufnahme und -verbrauch aufrechtzuerhalten. Übermäßige Leckerlis oder Essensreste sind oft die Hauptursache für Gewichtszunahme, mehr als ausgewogenes Futter an sich.

Bei Senioren ist es ratsam, den Proteinanteil zu erhöhen, Fette zu reduzieren und Antioxidantien, Omega-3-Fettsäuren und präbiotische Ballaststoffe hinzuzufügen, um die Verdauung, die kognitiven Funktionen und die Gelenkgesundheit zu verbessern.

Bei Katzen bleibt der Stoffwechsel bis zum Alter von 7 bis 8 Jahren stabil, sinkt dann aber allmählich um 20 bis 30 %. Spezielle Diäten für ältere Katzen legen den Schwerpunkt auf hochwertige Proteine und einen geringen Kohlenhydratgehalt, um Übergewicht, Diabetes und chronischen Nierenerkrankungen vorzubeugen.

Kurios, aber wahr

 Proportional verbraucht ein Yorkshire mehr als doppelt so viel Energie pro Kilogramm wie ein Mastiff. Sein hyperaktiver Stoffwechsel bedeutet, dass er konzentriertere und häufigere Mahlzeiten benötigt. 

Nach der Kastration sinkt der Grundumsatz um 20 % bis 30 %. Wenn die Ernährung nicht angepasst wird, steigt das Risiko für Fettleibigkeit sprunghaft an. Die Lösung besteht darin, auf ein Futter für sterilisierte Tiere umzusteigen, das weniger Kalorien enthält, aber genauso sättigend ist. Andererseits ist es ein häufiger Fehler, allen Hunden das gleiche „Light”-Futter zu geben. Bei kleinen Hunden, insbesondere wenn sie nicht kastriert sind, kann diese Energieeinschränkung zu einem Energiemangel und Hautproblemen führen. 

Fazit

Das Altern ist keine Krankheit, aber ein metabolischer Risikofaktor. Regelmäßige Vorsorgeuntersuchungen und eine angepasste Ernährung sind der beste Weg, um Ihr Haustier aktiv, agil und glücklich zu halten.

Wenn Katzen Fitnessstudios hätten und Hunde die Etiketten ihres Futters lesen würden, gäbe es weniger Fettleibigkeit in den Tierkliniken. Da dies so schnell nicht passieren wird, müssen wir ihr externer Stoffwechsel sein! Das Ziel ist nicht nur, Lebensjahre hinzuzufügen, sondern den Lebensjahren Leben hinzuzufügen.

Empfohlene Referenzen

• Bermingham EN et al. Ernährungsbedürfnisse und Gesundheitsergebnisse alternder Katzen und Hunde. Animal Frontiers, 2024.
• McKenzie B et al. Veränderungen der Insulin-, Adiponektin- und Lipidkonzentrationen mit zunehmendem Alter stehen im Zusammenhang mit Gebrechlichkeit bei Hunden. Wissenschaftliche Berichte, 2025.
• Bean A. All eyes on nutritional needs of geriatric pets. dvm360, 2024.
• Li P, Wu G. Aminosäurenernährung und -stoffwechsel bei Hauskatzen und Hunden. J Anim Sci Biotechnol, 2023.
• Wikipedia. Ernährung älterer Hunde – Energiebedarf und Immungesundheit.

Wussten Sie schon?

Der Grundumsatz einer Katze kann zwischen dem 7. und 12. Lebensjahr um bis zu 20 % sinken, obwohl sich diese Veränderung nicht immer in ihrem Verhalten widerspiegelt.

Kleine Enthüllung

Große Hunderassen wie Deutscher Schäferhund oder Labrador können bereits im Alter von 5 Jahren einen Rückgang ihres Stoffwechsels verzeichnen, während kleine Rassen bis zum Alter von 8 oder 9 Jahren einen aktiven Stoffwechsel beibehalten.

Wichtiger Hinweis

Altern ist keine Krankheit, aber ein metabolischer Risikofaktor. Eine angemessene Ernährung und regelmäßige Untersuchungen sind der beste Weg, um die Gesundheit Ihres Haustieres zu erhalten.

Ein Blick in die Geschichte

Die erste Langzeitstudie zum Altern bei Hunden wurde 2014 von der University of Washington ins Leben gerufen und läuft mit mehr als 30.000 registrierten Hunden bis heute.

🐶 Größe = Lebensrhythmus

„Seltsam, aber wahr”: Kleine Hunde leben langsamer… aber länger. Obwohl ihr Herz schneller schlägt – bis zu 160 Schläge pro Minute bei Toy-Rassen gegenüber 60-100 bei Riesenrassen –, altert ihr Stoffwechsel langsamer. Eine Studie der Universität Göttingen (2020) zeigte, dass sich die durchschnittliche Lebenserwartung pro 2 kg zusätzlichem Gewicht um etwa 15 bis 20 Tage verringert. So kann ein Chihuahua 16 bis 18 Jahre alt werden, während eine Deutsche Dogge selten älter als 8 bis 10 Jahre wird.

👉 Praktischer Tipp: Bei großen Hunden ist frühzeitige Prävention (Gelenkergänzungsmittel, Gewichtskontrolle, Vorsorgeuntersuchungen ab einem Alter von 5–6 Jahren) entscheidend für die Verlängerung ihrer Lebensqualität.

🐕‍🦺 Das „metabolische Alter” folgt nicht dem Kalender

„Ihr Tierarzt rät Ihnen”: Zwei Hunde gleichen chronologischen Alters können ein sehr unterschiedliches biologisches Alter haben. Forscher der University of California in San Diego (2019) haben herausgefunden, dass die Alterung von Hunden nicht linear verläuft: Ein 1-jähriger Hund entspricht etwa 30 Menschenjahren, aber mit 5 Jahren verlangsamt sich diese Entsprechung. Außerdem altern große Rassen auf zellulärer Ebene bis zu 50 % schneller als kleine.

👉 Häufiger Irrtum: zu glauben, dass alle Hunde mit 7 Jahren „alt” sind. Bei Toy-Rassen kann man sie ab 10-11 Jahren als Senioren betrachten, während sie bei Riesenrassen bereits ab 5-6 Jahren als solche gelten.

🐱 Ältere Katzen: Der Stoffwechsel wird trügerisch

„Ich wusste es“: Katzen senken ihren Grundumsatz (Energieverbrauch im Ruhezustand) ab einem Alter von 11 Jahren um bis zu 30 %, laut einer Studie von Laflamme et al. (Journal of Feline Medicine and Surgery, 2005). Das bedeutet, dass sie leicht an Gewicht zunehmen, wenn sie weiterhin dasselbe fressen wie in ihrer Jugend.

👉 Tipp: Die Anpassung des Kaloriengehalts und die Bevorzugung hochwertiger Proteine bei älteren Katzen kann Übergewicht, Diabetes und Nierenerkrankungen vorbeugen.

🐕 Kleine Rassen: Energieverbrenner im Miniaturformat

„Kurios, aber wahr”: Proportional gesehen verbraucht ein Yorkshire Terrier mehr als doppelt so viel Energie pro Kilogramm wie ein Mastiff. Sein hyperaktiver Stoffwechsel bedeutet, dass er häufiger Mahlzeiten mit einem hohen Nährstoffgehalt benötigt. Daher enthalten Futtermittel für kleine Rassen in der Regel mehr Kilokalorien pro Gramm.

👉 Häufiger Fehler: allen Hunden das gleiche „Light”-Futter zu geben. Bei einem kleinen Hund kann dies zu einem Energiemangel und Problemen mit der Haut, dem Fell oder dem Immunsystem führen.

🧬 Stoffwechsel und Kastration: ein Detail, das viele vergessen

„Häufige Fehler”: Sowohl bei Hunden als auch bei Katzen senkt die Kastration laut dem British Journal of Nutrition (2011) den Grundumsatz um 20 % bis 30 %. Wenn die Ernährung nicht angepasst wird, steigt das Risiko für Fettleibigkeit sprunghaft an.

👉 Tipp: Nach der Sterilisation reicht es nicht aus, „weniger Futter zu geben”. Es ist ratsam, auf ein Futter umzusteigen, das für kastrierte Tiere entwickelt wurde, mit geringerer Kaloriendichte, aber gleichem Sättigungsgrad und Nährstoffgehalt.