Stérilisation chez les chiennes

Une décision qui évite les drames… et apporte des années de tranquillité 

Dans le langage courant, le terme « stériliser » est utilisé pour presque tout, mais en médecine vétérinaire, il convient de distinguer deux concepts différents.

La stérilisation signifie, au sens strict, que l’animal ne peut plus se reproduire, mais qu’il peut conserver ses gonades (ovaires ou testicules) et donc continuer à produire des hormones sexuelles. La fertilité est bloquée, mais le « moteur hormonal » peut continuer à fonctionner.

La castration signifie que les gonades (ovaires chez les femelles, testicules chez les mâles) sont retirées. La disparition de ces structures empêche non seulement la reproduction, mais diminue ou supprime également la production d’hormones sexuelles, ce qui a des effets très importants sur la santé reproductive et sur certains comportements liés au cycle.

Dans la pratique, lorsqu’un vétérinaire parle de « stérilisation » d’une chienne, il fait très souvent référence à la castration chirurgicale (OVE ou OVH). C’est pourquoi il est si important de clarifier le terme lors de la consultation, afin que tout le monde parle de la même chose.

Expliqué comme pour des enfants de 12 ans : imaginez que la reproduction est un système composé de deux parties. L’une est l’usine à hormones (les ovaires), qui envoie des signaux au corps. L’autre partie est constituée des « voies » par lesquelles voyagent les ovules. Lors de la stérilisation, on met un cadenas sur les voies, mais l’usine peut continuer à fonctionner. Lors de la castration, l’usine est arrêtée, ce qui explique pourquoi de nombreuses maladies et problèmes liés à ces hormones sont considérablement réduits ou disparaissent.

Chez les chiennes, lorsque l’on recherche un effet préventif maximal, on recourt le plus souvent à la castration par ovariectomie (OVE), qui consiste à retirer les ovaires, ou à l’ovariohystérectomie (OVH), qui consiste à retirer les ovaires et l’utérus. Lorsque l’on parle de stérilisation au sens strict, sans ablation des gonades, on cite généralement la ligature des trompes, qui bloque la fertilité, mais conserve une grande partie du fonctionnement hormonal.

Avantages de la stérilisation et, surtout, de la castration chez les animaux de compagnie

Lorsque l’on recherche une prévention réelle à long terme, le grand bond en avant en matière de santé vient généralement de la castration, car elle réduit considérablement l’influence hormonale sur l’appareil reproducteur. Néanmoins, de nombreuses familles utilisent le terme « stérilisation » comme terme général, et dans ce texte, il est compris dans ce sens large.

Prévention des pathologies reproductives et hormono-dépendantes

Pyomètre : une urgence silencieuse qui peut être évitée

La pyomètre est une infection utérine grave qui peut rapidement évoluer vers un état général sérieux. Elle apparaît généralement quelques semaines après les chaleurs, lorsque la progestérone favorise un environnement utérin plus susceptible à la prolifération bactérienne et à l’accumulation de sécrétions. Elle est souvent associée à une hyperplasie endométriale kystique, ce qui signifie que la muqueuse interne de l’utérus s’épaissit et forme des structures kystiques ; en termes simples, l’utérus devient plus vulnérable et peut se comporter comme un « récipient » facilitant l’infection.

Il est important de noter qu’il ne s’agit pas d’un problème exceptionnel. Des études démographiques ont montré qu’environ 19 % des chiennes développent une pyomètre avant l’âge de 10 ans, avec un âge moyen proche de 7 ans, et d’autres analyses ont estimé des chiffres autour de 23-24 % avant cet âge, avec des variations importantes selon la race. Lorsqu’elle apparaît, elle nécessite souvent une stabilisation et une intervention chirurgicale, et bien que le taux de survie à la sortie de l’hôpital puisse atteindre environ 97 %, elle reste un épisode qui implique généralement des urgences, une hospitalisation et un stress considérable. Des traitements médicaux sélectionnés ont également été décrits, mais avec des récidives importantes, ce qui renforce l’idée que la prévention a une valeur énorme.

Tumeurs mammaires chez les chiennes : l’effet du « moment » en chiffres

Les glandes mammaires réagissent aux hormones sexuelles et le risque se comporte comme un phénomène cumulatif, car chaque cycle reproductif est une nouvelle exposition. Une étude classique a décrit des chiffres très pédagogiques sur l’impact du moment de l’intervention : le risque relatif estimé de tumeur mammaire était d’environ 0,5 % lorsqu’elle était pratiquée avant les premières chaleurs, d’environ 8 % si elle était pratiquée après les chaleurs, et d’environ 26 % après deux chaleurs ou plus. Ces chiffres aident à comprendre pourquoi la prévention a une fenêtre temporelle particulièrement intéressante, même si elle doit toujours être individualisée en fonction de la patiente.

Dans certains contextes démographiques, des fréquences proches de 13 % de tumeurs mammaires avant l’âge de 10 ans chez les chiennes ont été décrites, ce qui rappelle que cette prévention n’est pas théorique, mais clinique.

Pseudogestation chez les chiennes : quand le corps « croit » qu’il est gestant

La pseudogestation est un phénomène endocrinien dans lequel, après la chaleur, l’organisme se comporte comme s’il y avait une gestation. On peut observer un comportement maternel, de l’agitation, la défense d’objets, des changements d’appétit et même une production de lait. Chez les chiennes chez lesquelles ces épisodes sont intenses ou répétitifs, l’élimination du cycle par stérilisation apporte généralement un bénéfice évident en termes de bien-être et de stabilité.

Avantages pour la famille et la cohabitation

État émotionnel et comportement quotidien

Les hormones sexuelles influencent le comportement, en particulier pendant les périodes de chaleur. Chez de nombreuses chiennes, l’absence de cycles élimine les périodes de changements marqués et réduit les problèmes associés à la pseudogestation.

Il convient d’être précis afin de ne pas créer de fausses attentes. La stérilisation ou la castration n’efface pas la personnalité et ne transforme pas un animal actif en un animal apathique. Ce qui diminue généralement, c’est la « poussée hormonale » qui, à certains moments, amplifie les comportements d’excitation, de recherche ou de stress. Dans la pratique, cela se traduit par une cohabitation plus prévisible et souvent plus calme.

Longévité et qualité de vie

De grandes bases de données cliniques ont observé un lien entre la stérilisation/castration et une plus grande longévité chez les chiennes. Des augmentations moyennes de près de 23 % ont été décrites chez les chiennes stérilisées.

Lien entre stérilisation et longévité

La base de données de plus de 70 000 animaux a révélé que les chiens castrés vivaient plus longtemps que les chiens non castrés, avec une durée de vie de 9,4 ans pour les chiens stérilisés contre 7,9 ans pour les animaux non stérilisés. 

Une interprétation responsable consiste à comprendre que la longévité dépend de nombreux facteurs, mais que la réduction des maladies graves et des risques indirects liés à la reproduction peut faire pencher la balance vers une vie plus longue et plus stable. 

Zéro gestation accidentelle et fin des saillies indésirables

La stérilisation/castration élimine complètement le risque de saillie non désirée et supprime le risque de gestation involontaire, avec tout ce que cela évite en termes de stress, d’urgences, de dépenses et de décisions difficiles. Elle réduit également la probabilité de fugues dues à l’instinct reproductif, ce qui peut diminuer le risque de perte, d’accident ou de conflits.

De plus, en prévenant des maladies telles que la pyomètre ou en réduisant le risque de tumeurs mammaires, on évite ce que ces maladies entraînent : urgences, hospitalisation, traitements plus complexes et inquiétude familiale souvent intense. La médecine préventive se mesure souvent à ce qui ne se produit pas.

Inconvénients et points à surveiller après la stérilisation ou la castration

Un article sérieux ne présente pas la stérilisation comme une solution miracle. Il la présente comme une décision qui comporte des avantages évidents et des inconvénients potentiels qui sont beaucoup plus faciles à gérer lorsqu’ils sont anticipés.

Métabolisme : quand le corps a besoin de moins d’énergie

Après la stérilisation/castration, des changements peuvent survenir au niveau du métabolisme et des signaux de faim et de satiété. Cela signifie que si la ration n’est pas ajustée, l’équilibre énergétique peut facilement être rompu.

Votre vétérinaire vous conseille : « Les 6 premières semaines sont cruciales »

Le moment clé pour prévenir la prise de poids n’est pas « lorsqu’il a déjà grossi », mais les premières semaines : ajuster la ration, peser fréquemment et augmenter l’activité physique quotidienne. C’est le type de conseil que les gardiens peuvent suivre.

La tendance au surpoids est probablement le problème le plus fréquent, mais aussi le plus facile à prévenir. Lorsque la ration est ajustée dès le début, que les friandises sont contrôlées et que la condition physique est surveillée par des examens périodiques, la plupart des chiennes stérilisées maintiennent un poids santé. L’importance de ce point n’est pas esthétique, mais médicale, car l’obésité augmente le risque d’arthrose, réduit la tolérance à l’exercice et favorise d’autres problèmes de santé.

Incontinence urinaire chez certaines chiennes : un risque réel mais gérable

Un certain pourcentage de chiennes stérilisées peuvent souffrir d’incontinence urinaire à moyen ou long terme. Des prévalences approximatives de 2,26 % par an, près de 9,01 % à 3 ans et environ 11,27 % à 5 ans après la stérilisation ont été décrites dans certains suivis. Des données suggérant que l’âge de la stérilisation pourrait influencer le risque d’incontinence précoce dans certains contextes ont également été publiées. La cause la plus fréquente d’incontinence chez les chiennes adultes stérilisées est l’insuffisance du mécanisme sphinctérien urétral (USMI), qui apparaît plus fréquemment chez les chiennes de poids élevé. Le plus important en clinique est de se rappeler que, si elle apparaît, il existe généralement un traitement médical efficace et qu’elle peut être prise en charge à l’aide d’un plan individualisé.

Le poids importe : seuil pratique

Une étude (JAVMA) a mis en évidence une association entre la taille/le poids et les taux d’incontinence, avec une incontinence plus fréquente chez les chiennes de grande taille (par exemple, ≥ 15 kg dans leur analyse). C’est un bon point de départ pour aborder le contrôle de la condition physique après la chirurgie. 

Une décision qui protège aujourd’hui et prend soin de l’avenir

La stérilisation et, en particulier, la castration sont des outils de médecine préventive qui ont un impact réel et mesurable sur la chienne. Elles réduisent considérablement le risque de pyomètre, diminuent de manière significative le risque de tumeurs mammaires lorsqu’elles sont pratiquées à temps, apportent une stabilité émotionnelle à de nombreuses patientes et éliminent complètement la possibilité de gestations accidentelles. Les inconvénients potentiels, tels que le contrôle du poids ou l’incontinence chez un groupe de chiennes, sont mieux gérés lorsqu’ils sont planifiés dès le premier jour avec une alimentation, un suivi et des contrôles adaptés.

De nombreux vétérinaires recommandent la stérilisation/castration car, dans l’ensemble, elle permet d’éviter des maladies graves qui apparaissent à une fréquence non négligeable et réduit les risques indirects liés à la reproduction, aux fuites et aux accidents. Cette recommandation s’appuie généralement sur une expérience clinique répétée au fil des ans et sur une logique préventive simple : si l’on peut éviter une urgence potentiellement mortelle et réduire le risque de tumeurs, cela vaut généralement la peine d’y réfléchir, toujours avec une approche individualisée et un plan de contrôle du poids.

Sources et lectures recommandées

Schneider, R., Dorn, C. R., Taylor, D. O. N. (1969) – Facteurs influençant le développement du cancer mammaire canin et la survie post-chirurgicale. – Journal of the National Cancer Institute – Données classiques sur le risque relatif de tumeur mammaire en fonction des chaleurs précédentes (0,5 % / 8 % / 26 %). – https://academic.oup.com/jnci/article-abstract/43/6/1249/910225

Overley, B., Shofer, F. S., Goldschmidt, M. H., Sherer, D., Sorenmo, K. U. (2005) – Association entre l’ovariohystérectomie et le carcinome mammaire félin. – Journal of Veterinary Internal Medicine – Réduction du risque de tumeur mammaire féline grâce à une stérilisation précoce. – https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/16095174/

Jitpean, S., Hagman, R., Ström Holst, B., Höglund, O., Pettersson, A., Egenvall, A. (2012) – Variations entre les races dans l’incidence de la pyomètre et des tumeurs mammaires chez les chiens suédois. – Médecine vétérinaire préventive – Risque cumulé de pyomètre (19 % avant 10 ans) et de tumeurs mammaires (13 % avant 10 ans) dans la population. – https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/23279535/

Egenvall, A., Hagman, R., Bonnett, B. N., Hedhammar, A., Olson, P., Lagerstedt, A.-S. (2001) – Risque de pyomètre selon la race chez les chiens assurés en Suède. – Journal of Veterinary Internal Medicine – Estimations du risque de pyomètre par âge (environ 23 à 24 % avant 10 ans) et variation selon les races. – https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/11817057/

Pailler, S., Faucher, M., Lamy, E., et al. (2022) – Résultats et indicateurs pronostiques chez les chiennes atteintes de pyomètre traitées par ovariohystérectomie. – Journal of the American Veterinary Medical Association – Taux de survie à la sortie de l’hôpital d’environ 97 % chez les chiennes atteintes de pyomètre traitées chirurgicalement. – https://avmajournals.avma.org/view/journals/javma/260/S2/javma.20.12.0713.xml

Ros, L., Ström Holst, B., Hagman, R. (2014) – Étude rétrospective sur des chiennes atteintes de pyomètre, traitées médicalement à l’aglépristone. – Theriogenology – Taux de réussite clinique d’environ 75 % et taux de récidive d’environ 48 % dans le cadre d’un traitement médical sélectif. – https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0093691X14004580

Leupolt, B., et al. (2021) – Prévalence et facteurs de risque de l’incontinence urinaire chez les chiennes cinq ans après une ovariohystérectomie. – Arquivo Brasileiro de Medicina Veterinária e Zootecnia – Prévalence approximative de 2,26 % (1 an), 9,01 % (3 ans) et 11,27 % (5 ans). – https://www.scielo.br/j/abmvz/a/qkDvZf3VqW7YK47x9dFgJnF/?format=html&lang=en

Royal Veterinary College (RVC) (2024) – Une nouvelle étude du RVC révèle que la stérilisation tardive des chiennes réduit le risque d’incontinence urinaire. – Communication épidémiologique – Réduction relative de près de 20 % du risque d’incontinence précoce avec une stérilisation plus tardive dans certaines analyses. – https://www.rvc.ac.uk/vetcompass/news/new-rvc-research-reveals-later-age-spaying-of-bitches-reduces-risk-of-urinary-incontinence

Banfield Pet Hospital (2013) – La stérilisation et la castration peuvent contribuer à allonger la durée de vie (État de santé des animaux de compagnie 2013). – Analyse d’une vaste base de données cliniques avec des augmentations moyennes en pourcentage de la longévité chez les animaux stérilisés/castrés. – https://www.banfield.com/about-banfield/newsroom/press-releases/2013/spaying-and-neutering-may-contribute-to-longer-lifespans

Bermingham, E. N., Thomas, D. G., Morris, P. J., Hawthorne, A. J. (2010) – Energy requirements of adult cats. – British Journal of Nutrition – Différences dans les besoins énergétiques des chats stérilisés (environ 10,4 % de moins). – https://www.cambridge.org/core/journals/british-journal-of-nutrition/article/energy-requirements-of-adult-cats/225A91E97C8B94CAB4A5BF0646EFA2A2

Alexander, L. G., Salt, C., Thomas, G., Butterwick, R. (2011) – Effets de la stérilisation sur la consommation alimentaire, le poids corporel et la composition corporelle chez les chatons femelles en croissance. – British Journal of Nutrition – Changements dans la consommation alimentaire et différences de poids après la stérilisation chez les chatons femelles. – https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/22005425/