Zecken: klein, hartnäckig … aber keineswegs harmlos

Ihre Biologie verstehen, um ihre Auswirkungen auf die Gesundheit besser vorbeugen zu können

Biologie der Zecken und warum sie ein echtes Gesundheitsproblem darstellen

Zecken sind blutsaugende Arthropoden aus der Klasse der Spinnentiere, deren Lebenszyklus – Larve, Nymphe und erwachsenes Tier – eng mit der Notwendigkeit verbunden ist, in jedem Stadium Blut zu saugen. Diese Abhängigkeit erklärt ihre Rolle als biologische Vektoren, die während der Nahrungsaufnahme Krankheitserreger aufnehmen und diese anschließend auf einen anderen Wirt übertragen können.

Aus ökologischer Sicht sind viele europäische Arten, wie z. B. Ixodes ricinus, auch bei relativ niedrigen Temperaturen aktiv. Feldstudien haben gezeigt, dass die Suche nach einem Wirt bei Temperaturen über 5–7 °C fortgesetzt werden kann, was erklärt, warum in gemäßigten Klimazonen das Risiko über einen Großteil des Jahres und nicht nur im Sommer besteht. In der täglichen Praxis bedeutet dies, dass eine Beschränkung der Prävention auf wenige Monate echte Risikofenster hinterlässt.

In diesem Zusammenhang sei daran erinnert, dass nicht alle durch Zecken übertragenen Infektionen notwendigerweise einen klassischen Stich erfordern. Bei Hunden wurde nachgewiesen, dass Hepatozoon canis übertragen werden kann, wenn das Tier eine infizierte Zecke verschluckt, beispielsweise durch Beißen oder beim Putzen, was Infektionen bei Tieren erklärt, deren Besitzer sich nicht daran erinnern können, Parasiten gesehen zu haben.

Viele Befälle in Haushalten beginnen damit, dass eine Zecke nach einer Reise, einem Ausflug oder einem Aufenthalt in einer Hundepension als „blinder Passagier” ins Haus gelangt. Dies spricht für einfache, aber sehr wirksame Maßnahmen: Das Tier nach der Rückkehr nach Hause untersuchen, Reisetextilien waschen und sich nicht darauf verlassen, dass „es hier noch nie welche gab”. Daher ist es nach Spaziergängen in Gebieten mit hohem Gras, an Wegrändern oder in bewaldeten Gebieten besonders wirksam, das Tier systematisch abzutasten, wobei besonders auf Ohren, Hals, Achselhöhlen, Leisten und Zehenzwischenräume zu achten ist, da sich Zecken dort am häufigsten festsetzen.

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Bei einer Sichtkontrolle übersieht man die Hälfte. Wenn man hingegen immer die gleiche Reihenfolge einhält (Ohren → Hals → Achselhöhlen → Leistenbeugen → Zehenzwischenräume → Schwanzwurzel) und gegen den Strich tastet, verbessert sich die Erkennung erheblich, insbesondere bei langhaarigen Hunden und Katzen, die sich putzen und „Spuren verwischen“. Dies ist ein praktischer Tipp, der sich aus der Biologie des Parasiten logisch ergibt.

Das größte Gesundheitsproblem ist nicht der mechanische Stich, sondern die Übertragung von Krankheitserregern. In einer europäischen Studie über Ixodes ricinus-Zecken, die in der Natur gesammelt wurden, trugen 358 von 1078 Zecken (33,2 %) mindestens einen Krankheitserreger, und 5,9 % waren mit zwei oder mehr Mikroorganismen koinfiziert. Diese Daten sind aus klinischer Sicht besonders relevant, da Koinfektionen zu komplexeren Krankheitsbildern mit weniger spezifischen Symptomen und unterschiedlicheren Reaktionen auf die Behandlung führen können.

Bei Hunden und Katzen beginnen viele dieser Infektionen subklinisch und manifestieren sich Wochen oder Monate später mit intermittierendem Fieber, Anämie, Lahmheit, Apathie oder Nierenfunktionsstörungen. Diese verzögerte Entwicklung erklärt, warum es unwirksam ist, den Schutz auf das Auftreten von Symptomen zu stützen: Wenn die Anzeichen auftreten, ist die Infektion bereits etabliert.

Moderne Antiparasitika: die Grundlage für einen wirksamen Schutz vor Zecken

Die derzeitige Prävention stützt sich auf Antiparasitika mit hochspezifischen Wirkstoffen, die entwickelt wurden, um lebenswichtige Funktionen des Parasiten zu stören. Ihre tatsächliche Wirksamkeit hängt jedoch sowohl vom Produkt als auch von seiner korrekten Integration in den Tagesablauf des Tieres ab.

Orale Antiparasitika: systemischer Schutz und Verringerung des Übertragungsrisikos

Orale Antiparasitika wirken systemisch und verteilen sich nach der Aufnahme über den Verdauungstrakt im Blutkreislauf. Wenn sich die Zecke festsaugt und zu saugen beginnt, kommt sie mit dem Wirkstoff in Kontakt und stirbt innerhalb relativ kurzer Zeit. Dies ist klinisch relevant, da die Wahrscheinlichkeit einer Übertragung von Krankheitserregern mit der Dauer des Festsaugens zunimmt.

In experimentellen Studien wurde nachgewiesen, dass bestimmte Moleküle die Übertragung von Babesia canis über längere Zeiträume verhindern können. In einer in Parasites & Vectors veröffentlichten Studie wurde eine Verhinderung der Übertragung bis zu 84 Tage nach Verabreichung des Produkts beobachtet.

In der klinischen Praxis reduziert die Verknüpfung der Verabreichung der Tablette mit einer festen Gewohnheit – beispielsweise einem bestimmten Datum im Monat – das Vergessen, das nach wie vor eine der Hauptursachen für das Versagen der Prävention ist, erheblich.

Topische Pipetten (Spot-on): Wirksamkeit abhängig von der Hautbehandlung

Topische Pipetten (Spot-on) werden über den Hautlipidfilm, die natürliche Fettschicht der Haut, verteilt. Dieser Mechanismus erklärt, warum häufiges Baden oder die Verwendung von entfettenden Shampoos ihre Wirksamkeit verringern können. Das Auftragen der Pipette direkt auf die Haut und das Weglassen des Badens mehrere Tage vor und nach der Anwendung verbessern den tatsächlichen Schutz erheblich – ein einfaches, aber klinisch relevantes Detail.

Antiparasitäre Halsbänder: kontinuierlicher Schutz und weniger Vergesslichkeit

Die neueste Generation von Antiparasit-Halsbändern gibt den Wirkstoff langsam und gleichmäßig ab und hält so sechs bis acht Monate lang eine wirksame Konzentration aufrecht. Ihr Hauptvorteil ist die Kontinuität, da sie das Risiko von Vergesslichkeit verringern. Damit dieser Schutz wirksam ist, muss das Halsband in Kontakt mit der Haut bleiben. Regelmäßige Kontrollen und Anpassungen, wenn das Tier wächst oder Gewicht verliert, verhindern einen stillen Wirkungsverlust.

An dieser Stelle ist es wichtig, daran zu erinnern, dass nicht alle Zecken ausschließlich von der Außenwelt abhängig sind. Einige Arten, wie Rhipicephalus sanguineus, können einen Großteil ihres Lebenszyklus in Innenräumen absolvieren, was anhaltende Befälle in Wohnungen, Zwingern oder Hundehaltungseinrichtungen erklärt und die Notwendigkeit unterstreicht, den Schutz des Tieres mit Maßnahmen zur Bekämpfung der Umwelt zu kombinieren, wenn das Problem wiederholt auftritt.

Ergänzende Maßnahmen: Sprays, Puder und Shampoos als punktuelle Unterstützung

Neben diesen Hauptmitteln gibt es ergänzende Maßnahmen wie Sprays, Puder oder Shampoos gegen Parasiten. Ihre Wirkung ist in der Regel kurz und lokal begrenzt, sodass sie nicht als strukturelle Vorbeugung angesehen werden sollten, aber sie können nach außergewöhnlichen Expositionen oder als erste Hilfe bei leichtem Befall einen punktuellen Nutzen bringen.

Impfung gegen durch Zecken übertragene Krankheiten: ein ergänzender Schutz

Impfstoffe wirken nicht gegen die Zecke, sondern gegen den Erreger, weshalb ihre Verwendung immer eine Ergänzung zu Parasitenbekämpfungsmitteln darstellt.

Impfung gegen Piroplasmose oder Babesiose

Im Falle der Piroplasmose oder Babesiose verhindert die Impfung gegen Babesia canis zwar nicht die Infektion, verringert jedoch die Schwere der Erkrankung erheblich. Das Ziel der Impfung ist es, die klinische Reaktion zu modulieren, die Parasitämie zu verringern und das Risiko einer schweren Anämie und systemischer Komplikationen zu reduzieren.

In klassischen Arbeiten zur Impfung gegen Babesia canis wird beschrieben, dass die Impfung wichtige klinische Parameter begrenzt, insbesondere Anämie/Hämatokrit, was dem realistischen Ziel dieser Impfstoffe entspricht. Darüber hinaus wird in den Zulassungsunterlagen angegeben, dass das Ziel darin besteht, die Schwere der klinischen Symptome und die anhand des PCV gemessene Anämie zu verringern, wobei die Immunität nach etwa 3 Wochen einsetzt und eine geschätzte Dauer von 6 Monaten hat.

Wissenschaftliches Ergebnis!

Der Babesiose-Impfstoff „blockiert” die Infektion nicht, moduliert jedoch die Anämie. In einer klassischen Studie zur Impfung gegen Babesia canis wurde beschrieben, dass die Impfung den Abfall des Hämatokrits/PCV und anderer klinischer Parameter begrenzte, was dem realistischen Ziel dieser Impfstoffe entspricht: nicht „Null Infektion” zu versprechen, sondern eine geringere klinische Schwere und einen besseren Verlauf.

Quelle: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/9477490/

Impfung gegen Borreliose oder Lyme-Borreliose

Die Impfung gegen Borreliose oder Lyme-Borreliose zielt darauf ab, die Ausbreitung von Borrelia burgdorferi nach der Infektion zu begrenzen. Studien in Endemiegebieten haben gezeigt, dass die Infektion bei 25 % der geimpften Hunde gegenüber 63 % der nicht geimpften Hunde festgestellt wurde, mit einem vermeidbaren Anteil von 60,3 %. Andere klassische Arbeiten haben unter bestimmten Bedingungen eine präventive Wirksamkeit von fast 78 % beschrieben, und eine Metaanalyse ergab eine Verringerung der Wahrscheinlichkeit klinischer Symptome mit Odds Ratios zwischen 0,15 und 0,23 für verschiedene Symptome.

Das übliche Protokoll besteht aus zwei Anfangsdosen, gefolgt von einer jährlichen Auffrischungsimpfung, vorzugsweise vor dem Frühjahr, wenn die Aktivität der Zecken zunimmt. Die Indikation muss individuell auf der Grundlage des tatsächlichen Expositionsrisikos und des Lebensstils des Tieres festgelegt werden.

Um den Kreis zu schließen

Eine wirksame Vorbeugung gegen Zecken basiert auf einer kombinierten Strategie: Kenntnis ihrer Biologie, angemessener Einsatz moderner Antiparasitika und, wenn es die Umstände rechtfertigen, Impfung gegen bestimmte Krankheiten. Dieser Ansatz ermöglicht eine signifikante Verringerung der Infektionshäufigkeit, der Schwere der klinischen Symptome und der langfristigen gesundheitlichen Auswirkungen 🐾.

Referenzen und empfohlene Literatur

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Levy, S. A., Clark, K. K., Glickman, L. T. (2005) – Infektionsraten bei Hunden, die mit einem OspA-Borrelia-burgdorferi-Impfstoff geimpft wurden, und solchen, die nicht geimpft wurden, in einem Gebiet in Connecticut, in dem die Lyme-Borreliose endemisch ist. – International Journal of Applied Research in Veterinary Medicine – Feldstudie, die eine Verringerung des Infektionsrisikos (25 % gegenüber 63 %) und einen vermeidbaren Anteil von 60,3 % bei geimpften Hunden zeigt – https://jarvm.com/articles/Vol3Iss1/LEVYIJARVMVol3No1web.pdf

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Vogt, N. A., Gerber, B., Goldstein, R. E., et al. (2018) – Wirksamkeit von Borrelia burgdorferi-Impfstoffen bei Hunden: eine systematische Überprüfung und Metaanalyse. – Journal of Veterinary Internal Medicine – Metaanalyse, die eine signifikante Verringerung der Wahrscheinlichkeit klinischer Symptome (OR ~0,15–0,23) bei geimpften Hunden im Vergleich zu nicht geimpften Hunden nachweist – https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC6335541/